Synagoga Nowy Jork

Synagoga Nowy Jork: Synagoga Park East, położona w samym sercu Upper East Side na Manhattanie, przy 163 East 67th Street, jest świadectwem bogatej historii i powiązań międzywyznaniowych, które charakteryzują Nowy Jork.

Wybudowana w latach 1889-1890 synagoga była efektem wysiłków kongregacji Zichron Ephraim, gminy zrzeszającej ortodoksyjnych Żydów pochodzących z Niemiec i Austro-Węgier. Tym, co wyróżnia Synagogę Park East, jest jej ciągłość — ponad sto lat później pozostaje ona pod opieką tej samej kongregacji, która odegrała kluczową rolę w jej powstaniu. Architekci Schneider i Herter zaprojektowali synagogę, która w 1980 roku została wpisana do Krajowego Rejestru Miejsc Historycznych.

Znaczący rozdział w historii synagogi rozpoczął się w 1962 roku, kiedy rabin Arthur Schneier objął rolę przywódcy duchowego i stanowisko to piastuje do dziś. Rabin Schneier słynie z niestrudzonego wspierania wolności religijnej i tolerancji, co czyni go wybitną postacią nie tylko w synagodze, ale także w całych Stanach Zjednoczonych.

W historycznym momencie Synagoga Park East powitała Papieża Benedykta XVI 18 kwietnia 2008 roku podczas jego inauguracyjnej podróży apostolskiej do Stanów Zjednoczonych. Wizyta ta charakteryzowała się nieformalnym charakterem i prywatnością, ponieważ Papież spędził około 20 minut na składaniu życzeń społeczności żydowskiej przed zbliżającym się świętem Paschy.

Okazja ta była pięknym wyrazem międzyreligijnego dialogu i szacunku. Powitany modlitwą Szema Izrael, Papież został powitany przez chór młodych chłopców śpiewających hymn hebrajski. Rabin Arthur Schneier, pełniący funkcję gospodarza, wymienił z Papieżem ciepłe życzenia, prowadząc go do Aron ha-kodesz, gdzie oczekiwało na jego obecność specjalnie wykonane drewniane krzesło.

Rabin Schneier podarował Papieżowi talerz sederowy, symbolizujący podróż Izraelitów z niewoli do wolności, wykonany ze srebra przez znanego jerozolimskiego artystę judaistycznego, profesora Menachema Ben Ariego Bermana. Dodatkowo Papież otrzymał opakowanie po macy i Hagadę. W geście wzajemności Papież podarował społeczności żydowskiej replikę iluminowanego pergaminowego żydowskiego rękopisu religijnego z 1453 r., przechowywanego w Bibliotece Watykańskiej.

Podczas wizyty papież Benedykt XVI wygłosił szczere przemówienie, w którym wyraził radość z przebywania w gronie członków synagogi Park East na kilka godzin przed rozpoczęciem obchodów Paschy. Potwierdził znaczący wkład społeczności żydowskiej w tętniący życiem gobelin Nowego Jorku i zachęcał do budowania mostów przyjaźni z różnymi grupami religijnymi i etnicznymi.

W swojej odpowiedzi rabin Schneier poruszył historyczne zawiłości między judaizmem a chrześcijaństwem. Podkreślił pozytywne zmiany, jakie przyniósł Sobór Watykański II i nauczanie Nostra aetate, sprzyjające wzajemnemu zrozumieniu i potępiające antysemityzm. Rabin wyraził wdzięczność za wizytę Papieża, podkreślając jej znaczenie w stosunkach katolicko-żydowskich.

Ceremonię zakończyło wykonanie przez chór pieśni „Ose Shalom” (hebr. Ty, który czynisz pokój w niebie), gdy Papież w towarzystwie rabina Schneiera opuszczał synagogę. Pożegnały znane osobistości żydowskie, w tym Ronald Lauder, przewodniczący Światowego Kongresu Żydów, Edward Koch, były burmistrz Nowego Jorku, Abraham Foxman, dyrektor Ligi Przeciwko Zniesławieniu, James Wolfensohn, wieloletni prezes Banku Światowego i ambasador Asaf Shariv, konsul generalny Izraela w Nowym Jorku.